Les freins à air comprimé

Ça marche à l'envers de ce qu'on imagine

Les «freins à ressort» sont des systèmes de freinage dans lesquels l'énergie nécessaire pour freiner est fournie par un ou plusieurs ressorts jouant le rôle d'accumulateurs d'énergie.

Règlement ONU n° 13, annexe sur les systèmes de freinage à ressort, point 1.1. Consulté le 24 août 2026.

L'énergie de freinage vient donc du ressort, pas de l'air. Et l'air ?

L'énergie nécessaire pour comprimer ce ressort afin de desserrer le frein est fournie et réglée par une «commande» actionnée par le conducteur.

Règlement ONU n° 13, même annexe, point 1.1.1.

L'air sert à comprimer le ressort, donc à desserrer le frein. C'est pour cela qu'une perte d'air fait serrer et pas l'inverse : le ressort reprend simplement son travail. Ce n'est pas une sécurité ajoutée par-dessus, c'est le principe même.

Pourquoi le frein à ressort n'est pas un frein de service

Un système de freinage à ressort ne doit pas être utilisé pour le système de freinage de service. Toutefois, en cas de défaillance d'une partie de la transmission du système de freinage de service, un système de freinage à ressort peut être utilisé pour obtenir l'efficacité résiduelle prescrite au paragraphe 5.2.1.4 du présent règlement, à condition que le conducteur puisse graduer cette action.

Règlement ONU n° 13, même annexe, point 2.1.

Deux choses. L'interdiction est nette : pas de frein de service. Mais en cas de défaillance, le frein à ressort peut fournir l'efficacité résiduelle, à une condition précise : que tu puisses graduer l'action. Un système tout ou rien ne remplit pas cette condition.

Le même point ajoute que pour les véhicules à moteur, sauf tracteurs de semi-remorques répondant à une exigence particulière, le frein à ressort ne peut pas être l'unique source du freinage résiduel.

Deux réserves, et pourquoi

Le circuit d'alimentation de la chambre de compression des ressorts doit, soit comporter sa propre réserve d'énergie, soit être alimenté par au moins deux réserves d'énergie indépendantes.

Règlement ONU n° 13, même annexe, point 2.3.1.

Une seule réserve partagée ne suffit donc pas. Soit le circuit a la sienne, soit il en a deux indépendantes.

Le point suivant protège cette réserve contre les consommateurs annexes : les équipements auxiliaires ne peuvent y puiser qu'à condition que leur mise en action, même si la source d'énergie est endommagée, ne fasse pas tomber la réserve en dessous du niveau qui permet de desserrer les freins.

Règlement ONU n° 13, même annexe, point 2.3.2.

L'alerte arrive avant que ça bouge

Lorsque la pression dans la conduite d'alimentation en énergie de la chambre de compression des ressorts — à l'exclusion des conduites d'un dispositif auxiliaire de desserrage utilisant un fluide sous pression — chute à un niveau tel que certaines parties des freins commencent à bouger, un signal d'avertissement optique ou auditif doit être actionné.

Règlement ONU n° 13, même annexe, point 2.6.

Retiens le déclencheur : le moment où des parties du frein commencent à bouger. L'alerte n'attend donc pas que le camion s'immobilise. Le même point précise que ce dispositif d'alerte peut être le témoin rouge du paragraphe 5.2.1.29.1.1, et que cette disposition ne s'applique pas aux remorques.

Trois desserrages, et pourquoi c'est une limite

Dans le cas des véhicules à moteur, le système doit être conçu de telle sorte qu'il soit possible de serrer et de desserrer les freins au moins trois fois à partir d'une pression initiale dans la chambre de compression des ressorts égale à la pression maximale prévue.

Règlement ONU n° 13, même annexe, point 2.4.

Trois fois depuis la pression maximale, moteur arrêté. C'est un minimum de conception, pas une réserve dans laquelle piocher. Si tu manœuvres à l'arrêt en serrant et desserrant plusieurs fois, tu consommes exactement cette réserve.

Pour une remorque dételée, le règlement exige de pouvoir desserrer les freins au moins trois fois également.

Pendant le remplissage, les freins restent serrés

Dans tous les cas, pendant le rechargement du circuit du système de freinage à partir d'une pression nulle, les freins à ressort doivent rester serrés quelle que soit la position de la commande du frein à ressort jusqu'à ce que la pression dans le circuit du système de freinage de service soit suffisante pour assurer au moins l'efficacité de freinage résiduelle prescrite pour le freinage de secours du véhicule en charge.

Règlement ONU n° 13, même annexe, point 2.3.3.

Voilà pourquoi tu ne peux pas partir dès que le compresseur tourne : tant que la pression n'est pas suffisante, les freins restent serrés quelle que soit la position de la commande. Tirer ou pousser le bouton n'y change rien.

Et une fois serrés, le même principe joue dans l'autre sens : ils ne doivent pas se desserrer tant que la pression du frein de service ne suffit pas à assurer l'efficacité résiduelle sur véhicule chargé.

Règlement ONU n° 13, même annexe, point 2.3.4.

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Sources

• Règlement ONU n° 13 concernant le freinage des véhicules des catégories M, N et O, annexe relative aux systèmes de freinage à ressort, points 1.1 à 2.6. Office des publications de l'Union européenne

Les textes sont repris mot pour mot de la version française publiée au Journal officiel de l'Union européenne, consultée le 24 août 2026. Le règlement fixe des exigences de conception et d'homologation ; il ne décrit pas la procédure d'entretien de ton véhicule. Un défaut au circuit d'air se traite en atelier, pas sur une aire.